¿Sabías que la falta de sueño puede afectar a tu corazón? Hemos hablado muchas veces en este blog sobre la importancia de dormir suficiente y de cómo no hacerlo afecta a la salud. Vamos con otra evidencia. Un estudio científico ha lanzado luz sobre cómo la privación de sueño, incluso en pequeñas dosis, puede ser un precursor de problemas cardíacos serios. Si eres de los que posterga la hora de dormir, aunque sea por 90 minutos cada noche, este artículo te interesa.
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La conexión entre el sueño y la salud cardiovascular
A ver si esto te suena de algo. Te levantas a la misma hora cada mañana, probablemente temprano, y te pones con tus quehaceres diarios, con más o menos prisa. Pero por la noche, tal vez te quedes despierto hasta las tantas con cuestiones relacionadas con la casa, el trabajo, los estudios, o simplemente frente al televisor. Y al día siguiente, vuelta a empezar, tras haber dormido entre cinco o seis horas, y no las siete u ocho recomendadas.
Y así, poco a poco, vas a acumulando déficit de sueño.
Pues incluso un déficit de sueño crónico leve puede aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas en el futuro. Encuestas realizadas a miles de personas han encontrado que las personas que reportan déficits de sueño leves, pero crónicos, tienen más enfermedades cardíacas en el futuro que las personas que duermen lo suficiente.
Un estudio realizado por el Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia que se centró en mujeres sobre mujeres muestra lo que sucede en el cuerpo durante la privación leve y crónica del sueño.
Este hallazgo es crucial porque pone de manifiesto cómo un patrón de sueño alterado puede conducir a una inflamación y disfunción celular, primeros pasos en el desarrollo de enfermedades cardiovasculares.
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El precio de la privación del sueño
Después de solo seis semanas de sueño reducido, encontró el estudio, las células que recubren nuestros vasos sanguíneos se inundan de oxidantes dañinos. Y a diferencia de las células que descansan bien, las células con sueño restringido no logran activar respuestas antioxidantes para eliminar las moléculas destructivas.
El resultado: células inflamadas y disfuncionales, un paso temprano en el desarrollo de enfermedades cardiovasculares.
«Esta es una de las primeras pruebas directas que demuestra que los déficits leves y crónicos de sueño causan enfermedades cardíacas»; dice la líder del estudio, Sanja Jelic, MD, directora del Centro de Medicina del Sueño de Columbia.
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Estudios anteriores no examinaron los déficits crónicos de sueño
Los investigadores explican que hasta ahora solo se habían visto asociaciones entre el sueño y la salud del corazón en estudios epidemiológicos, pero estos estudios podrían estar contaminados por muchos factores de confusión que no pueden identificarse ni ajustarse. Solo los estudios controlados aleatorios pueden determinar si esta conexión es real y qué cambios en el cuerpo causado por un sueño corto podría aumentar las enfermedades cardíacas.
Los estudios sobre el sueño humano han examinado los efectos fisiológicos de unas cuantas noches de privación profunda del sueño.
«Pero no es así como se comporta la gente noche tras noche. La mayoría de las personas se levantan aproximadamente a la misma hora todos los días, pero tienden a retrasar la hora de acostarse una o dos horas»; dice Jelic. «Queríamos imitar ese comportamiento, que es el patrón de sueño más común que vemos en los adultos».
Los investigadores examinaron a casi 1.000 mujeres en Washington Heights para el estudio, inscribiendo a 35 mujeres sanas que normalmente duermen de siete a ocho horas cada noche y que podrían completar el estudio de 12 semanas.
Durante seis semanas las mujeres durmieron según su rutina habitual; durante las otras seis semanas se acostaron 1,5 horas más tarde de lo habitual. El sueño de cada participante se verificó con rastreadores de sueño que se llevaban en la muñeca.
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La importancia de un buen descanso
El mensaje es claro y conciso: dormir bien es esencial.
«Muchos problemas podrían resolverse si la gente durmiera al menos entre siete y ocho horas por noche»; afirma Jelic. «Las personas jóvenes y sanas deben saber que si siguen durmiendo menos horas, están agravando su riesgo cardiovascular».
Estudios epidemiológicos recientes sugieren que los horarios de acostarse inconsistentes pueden aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas. El equipo de Jelic está diseñando un estudio para ver si la variabilidad de la hora de acostarse afecta a las células vasculares de la misma manera que el sueño corto, crónico pero regular.
Así que, si te preocupa tu salud cardiovascular, es hora de reevaluar tus hábitos de sueño y, posiblemente, hacer de la hora de dormir una prioridad.
Los resultados de este estudio se publicaron en la revista Scientific Reports el 16 de septiembre de 2023.
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Eva María Rodríguez
Redactora web y creadora de contenidos digitales especializada en seguros y finanzas, así como en deporte y vida saludable. Colabora con PuntoSeguro desde 2014.
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