No dormir lo suficiente tiene muchas desventajas. ¿Sabías que la privación del sueño puede atenuar los beneficios del ejercicio sobre la cognición? Lo que has leído: si duermes poco, muchos de los beneficios que tiene el ejercicio para tu cerebro se esfuman.
Para llegar a esta conclusión, un equipo de investigadores estudió la función cognitiva durante 10 años en casi 9.000 personas inglesas de 50 años o más. Los investigadores encontraron que aquellos que eran físicamente activos, pero dormían menos de seis horas, tenían un deterioro cognitivo más rápido. Como consecuencia, después de una década, su función cognitiva se parecía a la de las personas menos activas físicamente.
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El ejercicio ayuda a proteger contra el deterioro cognitivo, a no ser que no duermas lo suficiente
La actividad física regular puede proteger contra el deterioro cognitivo a medida que envejecemos. Sin embargo, este efecto puede disminuir para las personas que no duermen lo suficiente, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la UCL (University College London).
El estudio analizó la función cognitiva durante 10 años en 8958 personas mayores de 50 años en Inglaterra. El equipo de investigación investigó cómo las diferentes combinaciones de hábitos de sueño y actividad física podrían afectar la función cognitiva de las personas con el tiempo.
El equipo descubrió que las personas que eran más activas físicamente, pero dormían poco (menos de seis horas en promedio), tenían un deterioro cognitivo más rápido en general. Esto significa que después de 10 años su función cognitiva era equivalente a la de sus compañeros que hacían menos actividad física.
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La importancia de dormir para la salud cognitiva
La autora principal, la Dra. Mikaela Bloomberg del Instituto de Epidemiología y Atención de la Salud de UCL) explica que este estudio sugiere que es posible que debamos dormir lo suficiente para obtener todos los beneficios cognitivos de la actividad física. Por lo tanto, este estudio, dice, muestra lo importante que es considerar el sueño y la actividad física juntos cuando se piensa en la salud cognitiva.
«Los estudios anteriores que examinaron cómo el sueño y la actividad física podrían combinarse para afectar la función cognitiva han sido principalmente transversales, solo se centraron en una instantánea en el tiempo, y nos sorprendió que la actividad física regular no siempre sea suficiente para contrarrestar los efectos a largo plazo de la falta de sueño en la salud cognitiva».
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¿Quieres apoyar tu salud cognitiva? Duerme más de 6 horas y haz ejercicio
El estudio encontró que dormir entre seis y ocho horas por noche y niveles más altos de actividad física estaban relacionados con una mejor función cognitiva.
Las personas más activas físicamente también tenían una mejor función cognitiva, independientemente de cuánto tiempo durmieron al comienzo del estudio. Esto cambió durante el período de 10 años, con más personas físicamente activas que duermen poco (menos de seis horas) experimentando un deterioro cognitivo más rápido.
Este rápido declive fue cierto para los que tenían entre 50 y 60 años en este grupo, pero para los participantes mayores (de 70 años o más) los beneficios cognitivos del ejercicio parecieron mantenerse, a pesar de dormir poco.
El coautor, el profesor Andrew Steptoe (Instituto de Epidemiología y Atención de la Salud de la UCL) destaca la importancia de identificar los factores que pueden proteger la función cognitiva en la vida media y posterior, ya que pueden servir para prolongar nuestros años cognitivamente saludables y, para algunas personas, retrasar un diagnóstico de demencia.
«La Organización Mundial de la Salud ya identifica la actividad física como una forma de mantener la función cognitiva, pero las intervenciones también deben considerar los hábitos de sueño para maximizar los beneficios a largo plazo para la salud cognitiva»; explica Steptoe.
El estudio se publicó en The Lancet Healthy Longevity en julio de 2023.
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Eva María Rodríguez
Redactora web y creadora de contenidos digitales especializada en seguros y finanzas, así como en deporte y vida saludable. Colabora con PuntoSeguro desde 2014.
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