La relación entre el ejercicio y la salud no deja de ser objeto de estudio. El que analizamos en esta ocasión trata sobre si el ejercicio reduce el riesgo de ELA. Según los hallazgos, niveles moderados de actividad física podrían estar asociados con un menor riesgo de desarrollar esclerosis lateral amiotrófica (ELA) en los hombres.
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¿Qué es la ELA?
La esclerosis lateral amiotrófica (ELA) es una enfermedad neurodegenerativa rara que afecta a las células nerviosas tanto en el cerebro como en la médula espinal. Esta enfermedad provoca la pérdida progresiva del control muscular, lo que lleva eventualmente a la parálisis total y, en la mayoría de los casos, a la muerte. Las personas diagnosticadas con ELA suelen tener una esperanza de vida de entre dos y cinco años desde el momento del diagnóstico.
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Hallazgos del estudio
El estudio realizado en Noruega involucró a 373.696 participantes con una edad promedio de 41 años, quienes fueron seguidos durante un período promedio de 27 años. Durante este tiempo, 504 de los participantes desarrollaron ELA, de los cuales el 59% eran hombres.
Los investigadores pidieron a los participantes que clasificaran su nivel de actividad física del año anterior en cuatro categorías:
- sedentario
- mínimo de cuatro horas semanales de caminar o andar en bicicleta
- mínimo de cuatro horas semanales de deportes recreativos o jardinería pesada
- entrenamiento intenso o competiciones deportivas regulares varias veces por semana.
Debido a la baja cantidad de participantes en el nivel más alto de actividad física, se combinaron las dos categorías superiores en un solo grupo de alta actividad.
Los resultados mostraron que entre los hombres con el nivel más alto de actividad física, 63 desarrollaron ELA. Entre aquellos con un nivel intermedio de actividad, 131 desarrollaron la enfermedad, y entre los hombres con el nivel más bajo de actividad física, 68 fueron diagnosticados con ELA.
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El impacto del ejercicio en hombres
Después de ajustar otros factores que podrían influir en el riesgo de ELA, como el tabaquismo y el índice de masa corporal, los investigadores encontraron que los hombres con niveles moderados de actividad física tenían un 29% menos de riesgo de desarrollar ELA en comparación con aquellos con el nivel más bajo de actividad. Además, aquellos con altos niveles de actividad física tenían un 41% menos de riesgo.
Asimismo, el estudio examinó la frecuencia cardíaca en reposo, otro indicador de la buena condición física. Los hombres en la categoría más baja de frecuencia cardíaca en reposo tenían un 32% menos de riesgo de ELA en comparación con aquellos con frecuencias cardíacas más altas.
El autor del estudio, el doctor Anders Myhre Vaage, del Hospital Universitario de Akershus en Noruega, señaló: “Nuestros hallazgos muestran que, para los hombres, no solo los niveles moderados a altos de actividad física y aptitud física no aumentan el riesgo de ELA, sino que pueden ser protectores contra la enfermedad. Futuras investigaciones sobre la conexión entre la ELA y el ejercicio deben considerar las diferencias de sexo y los niveles de actividad física de atletas profesionales”.
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Beneficios generales del ejercicio
Además de los posibles efectos protectores contra la ELA, el ejercicio regular tiene una amplia gama de beneficios para la salud. Entre ellos se incluyen la mejora de la salud cardiovascular, el fortalecimiento de los músculos y huesos, y el aumento de la longevidad. El ejercicio también tiene beneficios mentales y emocionales, como la reducción del estrés, la mejora del estado de ánimo y el incremento de la energía.
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Limitaciones del estudio
Aunque los resultados del estudio son prometedores, es importante considerar sus limitaciones. Una de las principales limitaciones es que el cuestionario sobre actividad física se completó solo una vez durante el estudio, lo que podría no reflejar con precisión los niveles de ejercicio de los participantes a lo largo de casi 30 años. Además, se necesitan más estudios que incluyan tanto a hombres como a mujeres y que examinen los efectos de diferentes niveles de actividad física, incluidos los niveles profesionales.
El estudio se publicó el 26 de junio de 2024 en la revista Neurology.
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Eva María Rodríguez
Redactora web y creadora de contenidos digitales especializada en seguros y finanzas, así como en deporte y vida saludable. Colabora con PuntoSeguro desde 2014.
