Probablemente, ya sepas que el ejercicio físico es clave para mantenernos sanos y en forma. Pero, ¿sabías que el ejercicio mejora la salud del cerebro? Así es, un estudio demuestra que las señales químicas liberadas por nuestros músculos durante la actividad física impulsan el desarrollo neuronal en el cerebro. Te lo contamos en este artículo.
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El ejercicio mejora la salud del cerebro: vínculo entre señales químicas y el hipocampo
Cuando nos ejercitamos, nuestros músculos se contraen y liberan diversos compuestos en la sangre. Estos viajan por todo el cuerpo, incluido el cerebro, y llaman especialmente la atención de los científicos al área cerebral llamada hipocampo, clave para el aprendizaje, la memoria y la salud cognitiva.
Un grupo de investigadores del Instituto Beckman para la Ciencia y Tecnología Avanzada estudió cómo las señales químicas de los músculos en ejercicio fomentan el desarrollo neuronal en nuestro cerebro, con resultados sorprendentes.
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Experimentando con células musculares y neuronales
Para analizar las sustancias químicas liberadas por los músculos y su efecto en las neuronas del hipocampo, los científicos cultivaron células musculares de ratones en el laboratorio. Al madurar, estas células comenzaron a contraerse por sí solas y liberaron sus señales químicas en el cultivo celular.
El equipo de investigación añadió este cultivo, que contenía las señales químicas de las células musculares maduras, a otro cultivo con neuronas del hipocampo y células de soporte llamadas astrocitos. Luego, examinaron cómo la exposición a estas señales químicas afectaba las células del hipocampo.
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Resultados que asombran: el poder del ejercicio en el cerebro
Los hallazgos fueron increíbles. Las neuronas del hipocampo expuestas a las señales químicas de las células musculares en contracción generaron señales eléctricas más grandes y frecuentes, indicando un crecimiento y una salud robustos.
En pocos días, las neuronas empezaron a disparar estas señales eléctricas de forma más sincronizada, formando una red más madura e imitando la organización de las neuronas en el cerebro.
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Profundizando en la relación entre señales químicas y astrocitos
Aún quedaban preguntas por responder sobre cómo estas señales químicas promovían el crecimiento y desarrollo de las neuronas del hipocampo. Los investigadores se centraron en el papel de los astrocitos en la mediación de esta relación.
Descubrieron que los astrocitos son los primeros en responder en el cerebro antes de que los compuestos de los músculos lleguen a las neuronas. Al eliminar los astrocitos de los cultivos celulares, las neuronas dispararon aún más señales eléctricas, lo que sugiere que, sin los astrocitos, las neuronas seguían creciendo, quizás hasta un punto inmanejable.
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Los astrocitos: guardianes del equilibrio cerebral
Los astrocitos tienen un papel crucial en la mediación de los efectos del ejercicio, según explicó Lee, el autor principal del estudio. Al regular la actividad neuronal y evitar la hiperexcitabilidad de las neuronas, estos astrocitos contribuyen al equilibrio necesario para un óptimo funcionamiento cerebral.
Entender el camino químico entre la contracción muscular y el crecimiento y regulación de las neuronas del hipocampo es solo el primer paso para comprender cómo el ejercicio ayuda a mejorar la salud del cerebro.
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El futuro de la investigación y posibles tratamientos
El objetivo final de esta investigación es desarrollar regímenes de ejercicio más efectivos para trastornos cognitivos, como la enfermedad de Alzheimer. Al destacar la importancia del ejercicio en nuestra vida diaria, no solo para mantenernos en forma y saludables, sino también para mejorar la salud de nuestro cerebro y prevenir posibles enfermedades degenerativas.
Ahora que conocemos el papel de las señales químicas y los astrocitos, podemos esperar que se desarrollen nuevos tratamientos y estrategias de ejercicio para mantener nuestras mentes activas y saludables a lo largo de los años.
El artículo se publicó en la revista Neuroscience en abril de 2023.
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Mueve esos músculos ¡por tu cerebro!
No cabe duda de que mantenernos activos nos ayuda a estar sanos, pero ahora también sabemos que el ejercicio mejora directamente la salud de nuestro cerebro. Así que ya sabes, la próxima vez que te ejercites, no solo estarás cuidando tu cuerpo, sino que también estarás mimando a tu cerebro. ¡Así que anímate y sigue moviéndote! Tu cerebro te lo agradecerá.
Recuerda que siempre es importante consultar con un médico o especialista antes de comenzar cualquier programa de ejercicio para asegurarte de que sea adecuado para ti y para prevenir posibles lesiones. La actividad física es fundamental para mantener una vida sana y activa, ¡así que a darle con todo!
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Eva María Rodríguez
Redactora web y creadora de contenidos digitales especializada en seguros y finanzas, así como en deporte y vida saludable. Colabora con PuntoSeguro desde 2014.
