¿Alguna vez has sentido que después de hacer ejercicio tienes más hambre de lo normal? Es una creencia bastante extendida, pero la ciencia sugiere que la realidad es más compleja. Un estudio reciente ha revelado que el ejercicio moderado y apetito están más conectados de lo que imaginamos y que la actividad física podría ser una herramienta clave para controlar el hambre, especialmente en personas con obesidad.
Más allá de quemar calorías, el ejercicio influye en las hormonas que regulan la sensación de saciedad, algo que también hacen los fármacos para la pérdida de peso más exitosos. Sin embargo, con la ventaja de que el ejercicio no solo ayuda a regular el apetito, sino que también aporta beneficios físicos y mentales. Entonces, ¿cómo funciona exactamente esta relación?
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Ejercicio moderado y apetito: ¿cómo se relacionan?
Existe un mito bastante extendido que dice que hacer ejercicio aumenta el hambre y nos lleva a comer más de lo necesario. Tiene sentido pensarlo: si gastamos más energía, el cuerpo querrá reponerla. Sin embargo, la realidad es que la relación entre el ejercicio moderado y apetito no es tan simple.
¿El ejercicio realmente despierta el hambre?
Si bien la actividad física quema calorías, no siempre provoca un aumento del apetito inmediato. De hecho, estudios previos ya habían demostrado que el ejercicio, sobre todo el de alta intensidad, puede reducir temporalmente la sensación de hambre. Ahora, la nueva investigación de Murdoch University confirma que esto también ocurre con el ejercicio moderado, al menos en hombres con obesidad.
La clave está en cómo el cuerpo regula el hambre a través de hormonas como la grelina (que estimula el apetito) y el péptido YY (que lo suprime). El ejercicio parece influir en estos mecanismos, ayudando a mantener el hambre bajo control.
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¿Por qué algunas personas sienten más hambre y otras menos?
Si después de hacer ejercicio sientes que podrías devorar la nevera, no significa necesariamente que la actividad física aumente el hambre en general. Factores como la intensidad del ejercicio, la duración, el tipo de entrenamiento e incluso la genética influyen en cómo cada persona percibe el hambre después del esfuerzo físico.
Por ejemplo:
- Ejercicio de alta intensidad: puede suprimir el hambre temporalmente debido a la liberación de hormonas como la adrenalina.
- Ejercicio moderado: también puede reducir el apetito, pero de forma más equilibrada y sostenida en el tiempo.
- Ejercicio ligero: no tiene un impacto tan marcado en la regulación del apetito.
Este hallazgo es relevante porque desmonta la creencia de que hacer ejercicio nos hará comer en exceso después, lo que podría ser un obstáculo para muchas personas que intentan perder peso o controlar su alimentación.
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Ejercicio y hambre: cómo la actividad física influye en el apetito y la pérdida de peso
Un equipo de investigadores de la Murdoch University’s Health Futures Institute ha analizado cómo el ejercicio moderado y apetito están relacionados en hombres con obesidad. El estudio se centró en medir no solo la cantidad de alimento ingerido tras el ejercicio, sino también los cambios en las hormonas responsables de la regulación del hambre.
El objetivo principal era comprobar si el ejercicio moderado podía influir en el control del apetito de manera similar a lo que ya se había observado con el ejercicio de alta intensidad. Para ello, los investigadores midieron la respuesta hormonal y la percepción del hambre en los participantes antes y después de realizar actividad física.
Se registraron datos clave, como:
- Niveles de hormonas reguladoras del apetito antes y después del ejercicio.
- Cantidad de comida ingerida tras la actividad.
- Sensación subjetiva de hambre y saciedad en los participantes.
Los resultados mostraron que incluso una actividad de intensidad moderada puede tener un impacto significativo en la regulación del hambre. Según el profesor Timothy Fairchild, de la Escuela de Salud Aliada de Murdoch, este estudio confirma investigaciones previas que demostraban que el ejercicio no aumenta necesariamente el apetito, desmontando un mito común.
«Muchas personas asumen que hacer ejercicio despierta el hambre y nos lleva a comer más», explicó Fairchild. «Sin embargo, ya habíamos demostrado con ejercicios de alta intensidad que esto no es así. Ahora hemos comprobado que incluso con ejercicio moderado se pueden obtener beneficios inmediatos en el control del apetito».
Este hallazgo es especialmente relevante en el contexto actual, donde los fármacos para la pérdida de peso están en auge. Según Fairchild, los cambios hormonales que se producen después del ejercicio son similares a los que generan los medicamentos más eficaces para perder peso. «Las hormonas que aumentan tras la actividad física son las mismas que imitan los fármacos para la obesidad. Pero el ejercicio tiene una ventaja extra: además del control del apetito, aporta beneficios físicos y mentales»; explica Fairchild.
Estos resultados refuerzan la importancia de considerar el ejercicio como una herramienta clave en la regulación del peso y el control del hambre, más allá de la simple quema de calorías.
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Hormonas y control del apetito: el papel del ejercicio
El hambre y la saciedad no dependen únicamente de la cantidad de comida que ingerimos, sino también de una compleja interacción hormonal que regula cuándo y cuánto comemos. En este contexto, el ejercicio juega un papel clave, ya que puede influir en la liberación de hormonas que controlan el apetito.
¿Cómo afectan las hormonas al hambre?
El cuerpo humano utiliza varias señales hormonales para indicar cuándo es necesario comer y cuándo es momento de dejar de hacerlo. Entre las principales hormonas reguladoras del apetito destacan:
- Grelina: conocida como la «hormona del hambre», estimula el apetito y nos hace sentir la necesidad de comer.
- Péptido YY (PYY): reduce el hambre y aumenta la sensación de saciedad.
- Glucagón-like peptide-1 (GLP-1): también contribuye a la sensación de saciedad y regula el metabolismo de los carbohidratos.
El estudio de Murdoch University demostró que el ejercicio moderado y apetito están relacionados a través de estos mecanismos hormonales. Tras la actividad física, los niveles de grelina disminuyeron, mientras que los de PYY y GLP-1 aumentaron, lo que sugiere una reducción del hambre a corto plazo.
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Ejercicio moderado vs. ejercicio intenso: ¿cuál es más efectivo?
Los estudios anteriores ya habían indicado que el ejercicio de alta intensidad podía suprimir el hambre de forma temporal, pero se desconocía si lo mismo ocurría con el ejercicio moderado. Ahora, la nueva investigación confirma que incluso un esfuerzo moderado puede provocar una respuesta hormonal similar, ayudando a controlar el apetito sin necesidad de entrenamientos extenuantes.
En términos generales:
- Ejercicio de alta intensidad → Mayor efecto inmediato en la supresión del hambre, pero de corta duración.
- Ejercicio moderado → Reducción del apetito sostenida y menos impacto en el cuerpo, lo que lo hace más accesible a largo plazo.
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Relación con los fármacos para bajar de peso
Uno de los puntos más interesantes del estudio es la similitud entre los efectos hormonales del ejercicio y los de algunos de los fármacos más eficaces para la pérdida de peso. Según el profesor Fairchild, las hormonas que aumentan tras el ejercicio son las mismas que imitan los medicamentos diseñados para reducir el hambre.
Esto refuerza la idea de que la actividad física no solo es útil para «quemar calorías», sino que tiene un impacto directo en la regulación del apetito, proporcionando beneficios adicionales sin necesidad de recurrir a tratamientos farmacológicos.
El ejercicio, por tanto, no solo ayuda a controlar el peso, sino que también mejora la salud metabólica, reduce el riesgo de enfermedades y contribuye al bienestar general.
El estudio se publicó el 25 de diciembre de 2024 en la revista Physiological Reports.
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Eva María Rodríguez
Redactora web y creadora de contenidos digitales especializada en seguros y finanzas, así como en deporte y vida saludable. Colabora con PuntoSeguro desde 2014.
