La dopamina, un neurotransmisor relacionado con el placer y la motivación, juega un papel crucial en cómo experimentamos el ejercicio, según un estudio en personas con enfermedad de Parkinson. Los niveles de dopamina pueden determinar si la actividad física se percibe como fácil o agotadora, lo que podría impactar la adherencia a programas de ejercicio. Te lo contamos en este artículo
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La dopamina y su papel en la percepción del esfuerzo
La dopamina ha sido ampliamente estudiada por su relación con el placer, la motivación y la búsqueda de recompensas. En este estudio, elaborado por la Universidad Johns Hopkins, los investigadores querían entender si la dopamina también juega un papel importante en cómo las personas perciben el esfuerzo durante el ejercicio y otros esfuerzos físicos. La enfermedad de Parkinson, que afecta a las células productoras de dopamina en el cerebro, proporcionó un escenario ideal para explorar esta relación.
El equipo de investigadores, dirigido por el Dr. Vikram Chib, profesor asociado en el Departamento de Ingeniería Biomédica de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, reclutó a 19 adultos diagnosticados con la enfermedad de Parkinson para llevar a cabo el estudio. Se pidió a los participantes que realizaran la misma tarea física (apretar una empuñadura equipada con un sensor) en dos días diferentes, con un intervalo de cuatro semanas entre las sesiones. En uno de los días, se les administró su medicación diaria de dopamina sintética, mientras que en el otro día, se les pidió que no tomaran su medicación durante al menos 12 horas antes de realizar la tarea.
Los investigadores evaluaron la percepción del esfuerzo físico de los participantes y cómo varió con y sin medicación de dopamina sintética. Además, se llevaron a cabo experimentos adicionales para evaluar cómo la dopamina afecta la toma de decisiones basadas en el esfuerzo físico.
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Dopamina, ejercicio y percepción del esfuerzo: hallazgos principales
El estudio reveló que cuando los participantes habían tomado su medicación de dopamina sintética, sus autoevaluaciones del esfuerzo realizado eran más precisas y mostraban menos variabilidad en comparación con cuando no habían tomado el medicamento. Además, cuando los pacientes no habían tomado la medicación, tendían a sobreestimar su esfuerzo, lo que indica que percibían la tarea como más difícil.
En otro experimento, los investigadores observaron que los participantes estaban más dispuestos a asumir riesgos en la realización de tareas físicas cuando habían tomado su medicación de dopamina sintética. Sin embargo, no se encontraron diferencias en la toma de decisiones relacionadas con recompensas monetarias, lo que sugiere que la influencia de la dopamina en la toma de riesgos se limita a las decisiones basadas en el esfuerzo físico.
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Implicaciones y aplicaciones prácticas
Los hallazgos del estudio sugieren que el nivel de dopamina es un factor crítico para ayudar a las personas a evaluar con precisión cuánto esfuerzo requiere una tarea física. Esta comprensión puede tener un impacto significativo en la disposición de las personas para realizar esfuerzos futuros. Por ejemplo, si alguien percibe que una tarea física requerirá un esfuerzo extraordinario, puede estar menos motivado para realizarla.
Comprender más sobre la química y la biología de la motivación podría promover formas de motivar los regímenes de ejercicio y fisioterapia, según el Dr. Chib. Además, la señalización ineficiente de la dopamina podría ayudar a explicar la fatiga generalizada presente en condiciones como la depresión, la COVID prolongada y durante los tratamientos contra el cáncer. Actualmente, él y sus colegas están investigando el papel de la dopamina en la fatiga clínica.
Este estudio es un paso significativo en la comprensión de cómo la dopamina afecta la percepción del esfuerzo y la toma de decisiones relacionadas con la actividad física. A medida que se investiga más sobre este tema, es posible que se descubran nuevas formas de ayudar a las personas a comenzar y mantener regímenes de ejercicio y tratamientos de fisioterapia, lo que podría mejorar la calidad de vida de aquellos que luchan con enfermedades como la depresión, la enfermedad de Parkinson y otros trastornos relacionados con la dopamina.
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Implicaciones para el tratamiento de la fatiga en diversas condiciones
Los hallazgos de este estudio también tienen importantes implicaciones para el tratamiento de la fatiga en diversas condiciones de salud. La fatiga es un síntoma común en enfermedades como la depresión, la COVID prolongada y en pacientes que reciben tratamientos contra el cáncer. La investigación de la dopamina en la fatiga clínica podría proporcionar una base para desarrollar nuevas terapias y enfoques en el tratamiento de estos pacientes.
Al entender mejor la relación entre la dopamina y la percepción del esfuerzo físico, los profesionales médicos podrían estar mejor equipados para abordar la fatiga en sus pacientes y ofrecer soluciones más efectivas. Esto podría incluir la modificación de medicamentos actuales, la incorporación de terapias complementarias o incluso el desarrollo de nuevos medicamentos y tratamientos dirigidos específicamente a abordar la fatiga relacionada con la dopamina.
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Comentarios finales
El estudio de la dopamina y su relación con el esfuerzo físico y la fatiga es un área de investigación prometedora que tiene el potencial de mejorar la calidad de vida de muchas personas que enfrentan enfermedades y problemas de salud.
Al reescribir la forma en que entendemos el papel de la dopamina en la percepción del esfuerzo físico, podríamos estar un paso más cerca de desarrollar tratamientos y enfoques más efectivos para ayudar a las personas a mantenerse activas y saludables a pesar de los desafíos que enfrentan.
En última instancia, este conocimiento podría empoderar a las personas para que tomen decisiones más informadas y efectivas sobre su bienestar físico y mental, y mejorar su calidad de vida en general.
Este estudio se publicó en la revista Parkinson’s Disease el 1 de abril de 2023.
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Eva María Rodríguez
Redactora web y creadora de contenidos digitales especializada en seguros y finanzas, así como en deporte y vida saludable. Colabora con PuntoSeguro desde 2014.
