La salud es nuestra mayor riqueza, y precisamente por eso debería ser muy prioridad absoluta. Sin embargo, encontrar formas efectivas de preservarla no es fácil. Hacer ejercicio es una de ellas. Y lo sabes. Los avances en la investigación médica continuamente nos ofrecen nuevos insights sobre cómo mejorar nuestra calidad de vida y prolongar nuestros años en este planeta. En este sentido, un estudio innovador de la Universidad de Australia del Sur ha arrojado luz sobre un aspecto clave de nuestra salud diaria: los beneficios del cardio-fitness, o ejercicio cardiovascular,para la salud. Según este estudio, mejorar nuestro nivel de fitness cardiovascular podría reducir el riesgo de muerte por cualquier causa en un impresionante 11-17%.
Este descubrimiento no solo subraya la importancia de mantenernos activos físicamente, sino que también redefine nuestra percepción de lo que significa «estar en forma». Correr, montar en bicicleta o nadar son actividades que, más allá del placer y el bienestar que proporcionan, son vitales para fortalecer el corazón y extender nuestra longevidad.
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El impacto del cardio-fitness en la longevidad y la salud general
El cardio-fitness ha sido promovido durante años como una piedra angular para mantener un estilo de vida saludable, pero los nuevos hallazgos de la Universidad de Australia del Sur proporcionan una evidencia científica aún más convincente de su importancia. La capacidad de hacer actividades como correr, nadar o montar en bicicleta no solo mejora nuestro estado físico general, sino que también tiene un efecto directo y significativo en nuestra esperanza de vida.
Según la investigación publicada, cada unidad MET (Equivalente Metabólico de Tarea) que se aumenta en nuestra capacidad cardio-respiratoria reduce entre un 11% y un 17% el riesgo de muerte por cualquier causa.
Esto significa que pequeños incrementos en nuestra actividad física diaria pueden tener grandes repercusiones en nuestra salud a largo plazo.
Además, la capacidad mejorada para usar oxígeno durante el ejercicio no solo previene muertes prematuras, sino que también reduce específicamente el riesgo de enfermedades cardíacas en un 18%.
El estudio, que abarcó más de 20.9 millones de observaciones y analizó los resultados de 199 estudios de cohortes únicos, es uno de los más amplios de su tipo. No solo vincula el ejercicio regular con una menor mortalidad, sino que también muestra una fuerte asociación entre una buena condición cardiorespiratoria y la reducción del riesgo de desarrollar enfermedades crónicas severas, como la diabetes, la depresión, e incluso ciertos tipos de cáncer.
Estos descubrimientos son un recordatorio de que la actividad física no debe ser vista solo como una opción para aquellos que buscan perder peso o mejorar su aspecto físico, sino como una necesidad para todos aquellos que aspiran a una vida más larga y saludable.
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Beneficios del cardio-fitness en enfermedades crónicas
El impacto del cardio-fitness va más allá de la simple prevención de enfermedades cardíacas. La mejora en la capacidad cardiorrespiratoria, como lo demuestra el estudio de la Universidad de Australia del Sur, juega un papel clave en la lucha contra una variedad de condiciones crónicas que afectan a millones de personas en todo el mundo.
- Diabetes. El ejercicio regular, especialmente el aeróbico, incrementa la sensibilidad a la insulina y ayuda a regular los niveles de azúcar en la sangre. Según los hallazgos del estudio, mantener un nivel adecuado de fitness puede reducir significativamente el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.
- Salud mental. La actividad física no solo beneficia el cuerpo, sino también la mente. La investigación ha vinculado el cardio-fitness con reducciones en la incidencia de depresión y ansiedad. Al mejorar la circulación sanguínea, el ejercicio ayuda a facilitar la función cerebral y a liberar endorfinas, las hormonas del bienestar.
- Demencia y deterioro cognitivo. Otro beneficio notable del cardio-fitness es su capacidad para proteger contra el deterioro cognitivo relacionado con la edad. El ejercicio regular potencia la neuroplasticidad, es decir, la capacidad del cerebro para adaptarse y cambiar, lo cual es fundamental para prevenir la demencia.
- Cáncer. Aunque el vínculo entre el ejercicio y la prevención del cáncer sigue siendo objeto de estudio, la evidencia sugiere que un mayor nivel de fitness puede estar asociado con un menor riesgo de ciertos tipos de cáncer, incluyendo el de mama y colon.
El profesor Grant Tomkinson, autor principal del estudio, enfatiza que «la capacidad cardiorrespiratoria es probablemente el tipo de fitness más importante para la buena salud». Esto se debe a que las mejoras en la CRF están asociadas de manera consistente con reducciones en la mortalidad prematura y en la incidencia de diversas enfermedades crónicas.
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Cómo mejorar la capacidad cardiorrespiratoria
Incrementar nuestra capacidad cardiorrespiratoria no requiere de hazañas atléticas ni de entrenamientos extremos; pequeñas modificaciones en nuestro estilo de vida pueden hacer una gran diferencia. A
Veamos algunas recomendaciones prácticas para comenzar a mejorarla:
- Incorpora actividades aeróbicas en tu rutina diaria: elige actividades que disfrutes y que puedas realizar regularmente, como caminar, correr, nadar o montar en bicicleta. La constancia es clave, y es más probable que mantengas una actividad física que te guste.
- Aumenta gradualmente la intensidad y duración: si eres nuevo en el ejercicio, comienza con sesiones cortas y de baja intensidad. Gradualmente, aumenta la duración y la intensidad de tus entrenamientos a medida que tu condición física mejore.
- Consistencia sobre intensidad: la regularidad en el ejercicio es más beneficiosa a largo plazo que las sesiones intensas pero esporádicas. Intenta realizar al menos 150 minutos de actividad física moderada a la semana, o 75 minutos de actividad intensa.
- Utiliza la tecnología a tu favor: los dispositivos de seguimiento de fitness pueden ser grandes aliados en tu camino hacia una mejor salud cardiovascular. Estos dispositivos ayudan a monitorizar tu progreso y a ajustar tus rutinas de ejercicio de acuerdo a tus necesidades y objetivos.
- Consulta a profesionales de la salud y el ejercicio: antes de comenzar cualquier programa de ejercicio, especialmente si tienes condiciones preexistentes, consulta a un profesional de la salud. Los entrenadores personales y los fisioterapeutas pueden ofrecer guías adaptadas que maximicen tus resultados y minimicen el riesgo de lesiones.
Como afirma el doctor Justin Lang, coautor del estudio, «las mejoras significativas se pueden lograr a través de la actividad física moderada». Este tipo de ejercicio, accesible a la mayoría de las personas, no solo es factible, sino también una de las formas más efectivas de mejorar la salud general y extender nuestra vida.
El estudio se publicó el 9 de abril de 2024 en el British Journal of Sports Medicine.
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Eva María Rodríguez
Redactora web y creadora de contenidos digitales especializada en seguros y finanzas, así como en deporte y vida saludable. Colabora con PuntoSeguro desde 2014.
