¿Sabías que caminar regularmente puede fortalecer las conexiones neuronales y mejorar la memoria en adultos mayores, y que podría ralentizar la aparición de la enfermedad de Alzheimer? La actividad física, particularmente caminar, demostró ser beneficiosa tanto para personas con función cerebral normal como para aquellas con deterioro cognitivo leve, un estado que puede preceder a la enfermedad de Alzheimer, según una investigación de la Universidad de Maryland. Te lo contamos en este artículo.
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El ejercicio físico fortalece las conexiones neuronales
Este estudio puso de manifiesto que las caminatas regulares refuerzan las conexiones dentro y entre tres de las redes cerebrales, una de las cuales está relacionada con la enfermedad de Alzheimer.
Según J. Carson Smith, profesor de kinesiología y líder de la investigación, las redes cerebrales que hemos estudiado en esta investigación suelen mostrar deterioro en personas con deterioro cognitivo leve y enfermedad de Alzheimer. Smith explica que estas redes se desconectan, dando como resultado pérdida de la capacidad de pensar con claridad y recordar. «Nuestra investigación demuestra que el ejercicio físico fortalece estas conexiones»; afirma.
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Estructura y resultados del estudio
El estudio implicó a 33 participantes entre 71 y 85 años que, durante 12 semanas, caminaron en una cinta rodante bajo supervisión. Se les evaluó antes y después del régimen de ejercicios con tareas como leer una historia corta y repetirla en voz alta con el mayor detalle posible.
Además, se les practicaron imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para medir los cambios en las redes cerebrales.
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Las redes cerebrales y su papel en la función cognitiva
Las tres redes cerebrales en cuestión incluyen la Red de modo predeterminado, la Red frontoparietal y la Red de prominencia, todas relacionadas con diferentes aspectos de la función cognitiva y afectadas por la enfermedad de Alzheimer.
Tras 12 semanas de ejercicio, se observó una mejora significativa en la capacidad de los participantes para recordar historias, junto con un incremento en la actividad cerebral.
Smith explica que «la actividad cerebral fue más fuerte y más sincronizada, lo que indica que el ejercicio puede inducir la capacidad del cerebro para cambiar y adaptarse».
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Implicaciones para la prevención y el manejo de la enfermedad de Alzheimer
Estos hallazgos abren la posibilidad de que el ejercicio, en particular caminar, pueda ser útil para prevenir o estabilizar el deterioro cognitivo leve y, tal vez a largo plazo, retrasar su conversión a demencia de Alzheimer.
El estudio se publicó en el Journal for Alzheimer’s Disease Reports el 12 de mayo de 2023.
Caminar a diario: una estrategia efectiva para mejorar la memoria y frenar el Alzheimer
Caminar a diario puede ser una estrategia efectiva y accesible para todos, que contribuye a mejorar la memoria y a retrasar la aparición de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. Los beneficios de esta actividad física sencilla pero poderosa se evidencian en investigaciones científicas como la llevada a cabo por la Universidad de Maryland, que demuestra cómo fortalece las conexiones cerebrales y mejora las habilidades de memoria en adultos mayores.
Aunque existen otros ejercicios que pueden aportar beneficios similares, caminar se destaca por su accesibilidad y facilidad de integración en la rutina diaria. No requiere de equipos especiales ni de espacios específicos y puede adaptarse a diferentes niveles de aptitud física. Por tanto, es una opción viable para una amplia gama de individuos, incluyendo a aquellos que pueden tener limitaciones físicas.
Además de los beneficios cognitivos, caminar regularmente mejora la salud cardiovascular, ayuda a mantener un peso saludable y mejora el estado de ánimo, contribuyendo al bienestar general.
Es importante recordar que, aunque caminar puede tener un impacto significativo en la salud cerebral, este debe ser complementado con otros aspectos de un estilo de vida saludable, como una alimentación adecuada y el cuidado de la salud mental.
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Otros ejercicios para potenciar la salud cerebral
Aunque la caminata ha demostrado ser especialmente beneficiosa para la salud cerebral, no es el único tipo de ejercicio que puede tener un impacto positivo en esta área. De hecho, varios tipos de ejercicio pueden desempeñar un papel fundamental en la mejora de la salud cerebral y la prevención del deterioro cognitivo.
Uno de estos ejercicios es la natación. Este deporte de bajo impacto es excelente para la salud cardiovascular, lo que puede tener efectos beneficiosos para la salud cerebral. Un corazón saludable significa un suministro constante de sangre al cerebro, lo cual es esencial para el funcionamiento óptimo de las neuronas. Además, la natación requiere una cierta cantidad de coordinación y concentración, lo que puede contribuir a mejorar las habilidades cognitivas.
El yoga es otra práctica que ha demostrado beneficios para la salud cerebral. Este antiguo arte incorpora ejercicios de respiración y meditación que pueden ayudar a reducir el estrés y la ansiedad, factores que se han relacionado con el deterioro cognitivo y la enfermedad de Alzheimer. Además, algunas posturas y secuencias de yoga pueden mejorar el equilibrio y la coordinación, habilidades que se ven afectadas en las etapas avanzadas de la enfermedad de Alzheimer.
El entrenamiento de resistencia o fuerza también puede ser muy beneficioso para la salud cerebral. Este tipo de ejercicio no solo ayuda a mantener la masa muscular y a fortalecer los huesos, sino que también ha demostrado tener un impacto positivo en la salud cerebral. Algunos estudios sugieren que el entrenamiento de resistencia puede mejorar la función cognitiva en adultos mayores, especialmente en áreas como la atención, la memoria de trabajo y la toma de decisiones.
Por último, los ejercicios aeróbicos, como el ciclismo, el jogging o el baile, son excelentes para la salud cardiovascular y, por ende, para la salud cerebral. Estos ejercicios pueden ayudar a aumentar el flujo sanguíneo al cerebro y a mejorar el estado de ánimo y la salud mental en general.
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Eva María Rodríguez
Redactora web y creadora de contenidos digitales especializada en seguros y finanzas, así como en deporte y vida saludable. Colabora con PuntoSeguro desde 2014.
