El impacto de la calidad del aire en maratones [Estudio]

¿Sabías que la calidad del aire puede influir en tu rendimiento cuando corres una maratón?

Correr un maratón es mucho más que completar 42 kilómetros. Es el resultado de meses de entrenamiento, planificación cuidadosa y dedicación. La cuestión es que es habitual prestar atención a factores como la hidratación, la alimentación, el equipo y hasta las condiciones meteorológicas para optimizar su rendimiento. Sin embargo, hay un aspecto que a menudo pasa desapercibido y podría ser clave para alcanzar el éxito: la calidad del aire.

En este sentido, un estudio de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown ha revelado que la contaminación del aire puede afectar significativamente los tiempos de los corredores en maratones. Según los investigadores, incluso niveles bajos de partículas finas en el aire (PM2.5) pueden ralentizar a los atletas más preparados, destacando un desafío que muchos no consideran al entrenar o competir. Además, los hallazgos subrayan que los efectos no solo se limitan al rendimiento deportivo, sino que también representan un riesgo para la salud general de la población.

Recuerda que en PuntoSeguro queremos que vivas mogollón y con buena salud. Por eso compartimos contigo, entre otras cosas, los resultados de diferentes investigaciones cuyas conclusiones pueden ayudarte a llevar una vida más saludable. En esta ocasión vemos cómo la contaminación puede impactar el rendimiento de los corredores y cómo puedes protegerte para seguir disfrutando del deporte sin comprometer tu salud..

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Qué es la contaminación del aire y cómo afecta a los corredores

La contaminación del aire es un factor clave que muchas veces pasa desapercibido, especialmente cuando se habla de deporte al aire libre. Un concepto central en este tema es el de las partículas finas, conocidas como PM2.5. Estas diminutas partículas, cuyo diámetro no supera los 2.5 micrómetros, se generan a partir de diversas fuentes como emisiones de vehículos, procesos industriales, combustión de combustibles fósiles e incendios forestales. Su pequeño tamaño les permite penetrar profundamente en los pulmones e incluso llegar al torrente sanguíneo, causando múltiples efectos negativos para la salud.

Para los corredores, cuya demanda de oxígeno aumenta considerablemente durante el ejercicio, los efectos de estas partículas pueden ser especialmente significativos.

La reducción de la función pulmonar es uno de los principales problemas, ya que las partículas finas dificultan la capacidad de los pulmones para absorber oxígeno, afectando directamente el rendimiento físico.

Además, la contaminación puede provocar un aumento de la presión arterial, complicando la circulación sanguínea y limitando el flujo de oxígeno y nutrientes a los músculos.

Los corredores también pueden experimentar problemas respiratorios y cardiovasculares, desde molestias respiratorias leves hasta un mayor riesgo de eventos más graves durante ejercicios prolongados.

Incluso, algunos estudios sugieren que la exposición a altos niveles de contaminación puede afectar el enfoque y la toma de decisiones a corto plazo.

Aunque este estudio ha puesto el foco en el impacto de la calidad del aire en los tiempos de maratón, investigaciones anteriores ya habían alertado sobre los riesgos de la contaminación. Se ha vinculado la exposición a partículas finas con un aumento de enfermedades respiratorias como asma y bronquitis, así como con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y mortalidad prematura.

Estos hallazgos no solo refuerzan la importancia de evaluar la calidad del aire para quienes practican deporte al aire libre, sino que también subrayan su impacto en la salud de toda la población.

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El impacto de la calidad del aire en el rendimiento en maratones

Este estudio de la Universidad de Brown ha sido uno de los primeros en analizar cómo la calidad del aire afecta directamente al rendimiento de los corredores en maratones. Para llevar a cabo esta investigación, el equipo examinó los tiempos de más de 2.5 millones de corredores en nueve grandes maratones celebrados en los Estados Unidos entre 2003 y 2019. Las carreras analizadas incluyeron eventos icónicos como los maratones de Boston, Houston y Los Ángeles, lo que permitió obtener datos representativos de diferentes regiones y condiciones climáticas.

Lo innovador del estudio fue la integración de un modelo estadístico avanzado, diseñado por Allan Just, profesor asociado de epidemiología y medioambiente en Brown. Este modelo permitió rastrear con precisión los niveles de partículas finas (PM2.5) en cada tramo de los recorridos. Gracias a esta herramienta, los investigadores pudieron identificar cómo la contaminación variaba a lo largo de las rutas y correlacionarla con los tiempos de los corredores.

Los resultados fueron reveladores. Por cada incremento de 1 µg/m3 en los niveles de partículas finas, los tiempos promedio de los hombres aumentaron en 32 segundos, mientras que los de las mujeres se incrementaron en 25 segundos. Aunque estas diferencias puedan parecer pequeñas, son significativas para los corredores más competitivos, especialmente para aquellos que buscan mejorar marcas personales o romper récords. Además, los efectos fueron más pronunciados en los corredores más rápidos, lo que sugiere que la contaminación afecta de manera más notable a quienes ya están llevando sus cuerpos al límite.

La investigación también planteó posibles explicaciones para estos resultados. La exposición a partículas finas puede provocar un aumento de la presión arterial, constricción de los vasos sanguíneos y una reducción temporal de la función pulmonar. Estos factores, combinados, podrían explicar la ralentización en los tiempos de los corredores. Además, se sug

irió que la contaminación podría causar incomodidad respiratoria e incluso interferir con la capacidad cognitiva en situaciones de alta exigencia física.

Lo más preocupante, según los autores del estudio, es que estos efectos no se limitan a los corredores. Joseph Braun, profesor de epidemiología en la Universidad de Brown, señaló que la contaminación del aire puede tener impactos negativos incluso en las personas más sanas y entrenadas. Esto subraya la importancia de reducir los niveles de contaminación en beneficio no solo de los deportistas, sino de toda la sociedad.

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Consejos para corredores en zonas urbanas

Correr en entornos urbanos puede ser todo un desafío, especialmente cuando se trata de evitar los efectos negativos de la contaminación del aire. Aunque no siempre es posible escapar por completo de las partículas finas (PM2.5), existen estrategias efectivas para reducir su impacto en tu rendimiento y, sobre todo, en tu salud.

1. Comprueba la calidad del aire antes de salir a correr

Hoy en día, hay numerosas aplicaciones y sitios web que ofrecen datos en tiempo real sobre los niveles de contaminación en diferentes zonas. Herramientas como AirVisual o incluso aplicaciones meteorológicas incluyen indicadores de calidad del aire. Si los niveles son moderados o altos, puede ser mejor optar por entrenar en interiores o planificar tu carrera para otro momento del día.

2. Elige horarios y rutas con menor contaminación

En ciudades grandes, las primeras horas de la mañana suelen ser las más limpias, ya que el tráfico y las actividades industriales aún no han alcanzado su pico. Además, considera correr en parques o áreas alejadas de carreteras principales para minimizar la exposición a partículas contaminantes.

3. Usa tecnología y equipo diseñado para protegerte

Si no puedes evitar entrenar en un entorno con niveles moderados de contaminación, existen máscaras deportivas diseñadas específicamente para filtrar partículas finas sin comprometer tu respiración. Estas pueden ser una solución temporal en días en los que la calidad del aire no sea ideal.

4. Ajusta la intensidad de tus entrenamientos

En días de contaminación elevada, es mejor evitar los entrenamientos de alta intensidad. Opta por sesiones más ligeras, como trotes suaves, para minimizar el esfuerzo respiratorio y la inhalación de partículas dañinas.

5. Fortalece tu sistema respiratorio con una buena alimentación

Aunque no elimina por completo el impacto de la contaminación, mantener una dieta rica en antioxidantes puede ayudar a tu cuerpo a combatir el estrés oxidativo causado por las partículas finas. Alimentos como frutas, verduras, nueces y semillas pueden marcar la diferencia.

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La contaminación y la salud en general

La contaminación del aire representa un riesgo significativo para toda la población, no solo para los corredores. Aunque los atletas son especialmente vulnerables debido al aumento de su respiración durante el ejercicio, las partículas finas (PM2.5) tienen efectos adversos en la salud de cualquier persona expuesta. Estas partículas, capaces de penetrar en los pulmones y el torrente sanguíneo, están vinculadas con enfermedades respiratorias como el asma, la bronquitis crónica y las infecciones pulmonares. Además, contribuyen a problemas cardiovasculares, como hipertensión y un mayor riesgo de infartos y accidentes cerebrovasculares.

Lo preocupante es que los efectos negativos no se limitan a las personas con condiciones preexistentes. Según los hallazgos del estudio de la Universidad de Brown, incluso las personas sanas y entrenadas, como los corredores de maratones, pueden sufrir impactos significativos. Esto demuestra que la contaminación del aire es un problema que afecta a todos, sin excepción.

A largo plazo, la exposición continua está asociada con enfermedades graves como el cáncer de pulmón y la insuficiencia cardíaca, además de aumentar el riesgo de mortalidad prematura. Para mitigar estos riesgos, es crucial implementar políticas ambientales más estrictas que reduzcan las emisiones industriales, vehiculares y energéticas, mejorando la calidad de vida y la salud pública en general.

Este estudio se publicó en la revista Sports Medicine el 18 de diciembre de 2024.

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Escrito por:

Eva María Rodríguez

Redactora web y creadora de contenidos digitales especializada en seguros y finanzas, así como en deporte y vida saludable. Colabora con PuntoSeguro desde 2014.