Así es como el ejercicio regular transforma la grasa abdominal en grasa más saludable [Estudio]

Mantener una vida activa no solo ayuda a quemar calorías, sino que también puede transformar la forma en que nuestro cuerpo maneja la grasa, especialmente en personas con obesidad. En este sentido, un estudio de la Universidad de Michigan ha revelado que las personas con obesidad que realizan ejercicio de manera constante durante años presentan un tejido graso abdominal más saludable que aquellas que no lo hacen.

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¿Qué hace que la grasa abdominal sea más saludable?

No toda la grasa en el cuerpo se comporta de la misma manera. De hecho, el lugar donde el cuerpo almacena la grasa puede marcar una gran diferencia en nuestra salud. El tejido graso subcutáneo, es decir, la grasa que se encuentra justo debajo de la piel, es el lugar más seguro y saludable para almacenar el exceso de energía en forma de grasa.

Sin embargo, cuando este tejido se satura o no puede almacenar más grasa de manera efectiva, el cuerpo empieza a acumularla en otros lugares menos deseables, como alrededor de los órganos, lo que se conoce como grasa visceral. Esta última está asociada con un mayor riesgo de enfermedades metabólicas, como la diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares.

Según los investigadores de la Universidad de Michigan, el ejercicio regular a largo plazo parece mejorar la capacidad de almacenamiento de grasa en el tejido subcutáneo, de modo que ayude a evitar que se acumule en otras zonas peligrosas del cuerpo.

En el estudio, el equipo descubrió que las personas que se ejercitaban de manera constante tenían un tejido graso abdominal con más vasos sanguíneos, más mitocondrias y proteínas beneficiosas, lo que facilita un almacenamiento más eficiente de la grasa. Además, estas personas presentaban menos colágeno en su tejido graso, un componente que puede dificultar el metabolismo de la grasa en quienes no practican ejercicio regularmente.

El profesor Jeffrey Horowitz, quien dirigió la investigación, señaló que el ejercicio parece modificar el tejido graso en formas que permiten que el cuerpo almacene la grasa de manera más saludable si es que se gana peso en el futuro, algo inevitable con el envejecimiento. Este cambio estructural y biológico en la grasa abdominal es clave para prevenir complicaciones a largo plazo relacionadas con la obesidad y el exceso de grasa visceral.

Con este descubrimiento, se refuerza la idea de que el ejercicio no solo ayuda a perder peso, sino que también influye profundamente en la forma en que nuestro cuerpo maneja y almacena la grasa.

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El impacto del ejercicio a largo plazo en la grasa corporal

El impacto del ejercicio va mucho más allá de quemar calorías o reducir el número en la báscula. Según el estudio, las personas con obesidad que han mantenido una rutina de ejercicio durante al menos dos años muestran una transformación significativa en su grasa abdominal.

El equipo de investigación analizó dos grupos: uno compuesto por personas que ejercitaban de manera regular y otro por aquellos que no lo hacían, pero que tenían características similares en términos de peso y masa corporal.

El descubrimiento más relevante fue que los individuos que se ejercitaban tenían un tejido graso abdominal que presentaba cambios estructurales importantes. Entre estos cambios, se observaron un aumento en la cantidad de vasos sanguíneos, más mitocondrias (responsables de la producción de energía en las células) y un menor número de células inflamatorias en el tejido. Esto último es de suma importanciam ya que la inflamación crónica está relacionada con muchos problemas de salud, como enfermedades del corazón y diabetes.

Además, los resultados mostraron que el tejido graso de las personas que se ejercitaban era capaz de almacenar la grasa de manera más efectiva y «saludable», evitando así que el exceso de grasa se acumule en lugares no deseados, como los órganos vitales. Este almacenamiento eficiente en el tejido subcutáneo se traduce en una menor acumulación de grasa visceral, que es la que suele estar detrás de complicaciones metabólicas serias.

El profesor Jeffrey Horowitz destacó que las diferencias observadas en el tejido graso son más pronunciadas en quienes han mantenido un régimen de ejercicio a largo plazo, en comparación con estudios anteriores que examinaron entrenamientos de solo tres meses. Esto sugiere que, cuanto más tiempo se mantenga una rutina de ejercicio constante, más cambios beneficiosos se producirán en el tejido graso.

Este tipo de adaptaciones no solo tienen un impacto en el manejo de la grasa corporal, sino que también pueden reducir el riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas con la obesidad, como la resistencia a la insulina y la acumulación de grasa en órganos como el hígado.

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La conexión entre la grasa abdominal y la salud metabólica

El tejido graso no es solo una reserva de energía, también juega un papel clave en el metabolismo del cuerpo. La forma en que se almacena y gestiona la grasa abdominal puede tener un impacto directo en la salud metabólica de una persona, especialmente en aquellas con obesidad. El estudio pone de relieve que el ejercicio a largo plazo no solo ayuda a controlar el peso, sino que transforma el tejido graso en una herramienta que promueve la salud metabólica.

La grasa visceral es conocida por su relación con condiciones como la resistencia a la insulina, una de las principales causas de la diabetes tipo 2. Sin embargo, las personas que se ejercitan regularmente presentan una menor cantidad de este tipo de grasa, ya que el ejercicio favorece el almacenamiento de grasa en áreas más seguras, como el tejido subcutáneo. De este modo, se reduce el riesgo de que el exceso de grasa termine acumulándose en lugares más peligrosos, como el hígado o el corazón.

Además, el estudio señala que el ejercicio regular no solo cambia la ubicación de la grasa, sino que también mejora su funcionalidad. Las personas activas no solo tienen menos grasa visceral, sino que también presentan menos marcadores de inflamación en su grasa abdominal. La inflamación crónica es un factor determinante en el desarrollo de muchas enfermedades metabólicas, y reducirla puede ser decisivo para mantener la salud a largo plazo.

Los investigadores también destacaron que, aunque ganar algo de peso es natural con la edad, quienes se ejercitan regularmente tienen una mayor probabilidad de almacenar ese exceso de grasa de manera más saludable. Como lo explicó Horowitz, si o cuando las personas experimentan un aumento de peso, el exceso de grasa se almacenará de manera más saludable en la grasa subcutánea, en lugar de en los órganos o el tejido visceral.

Este descubrimiento subraya la importancia de mantener una rutina de ejercicio regular, no solo para perder peso, sino para garantizar que el cuerpo maneje la grasa de manera eficiente y saludable, protegiendo así la salud metabólica.

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¿Qué tipo de ejercicio es más efectivo?

Cuando hablamos de los beneficios del ejercicio sobre la grasa abdominal y la salud metabólica, es natural preguntarse qué tipo de ejercicio ofrece los mejores resultados. Según los expertos, la clave no está necesariamente en un tipo específico de ejercicio, sino en la constancia y el compromiso a largo plazo.

El estudio de la Universidad de Michigan no hizo distinción entre diferentes tipos de ejercicios practicados por los participantes, pero el profesor Jeffrey Horowitz señala que mantener una rutina de ejercicio regular durante años es lo que parece marcar la mayor diferencia en la capacidad del cuerpo para almacenar grasa de manera saludable. Esto sugiere que lo más importante no es si se realiza entrenamiento cardiovascular, de fuerza o ejercicios de flexibilidad, sino la regularidad con la que se practican.

Sin embargo, investigaciones previas han demostrado que tanto el ejercicio aeróbico como el entrenamiento de fuerza tienen beneficios únicos que pueden complementar los hallazgos de este estudio. Por ejemplo:

• Ejercicio aeróbico (cardio): actividades como correr, nadar o andar en bicicleta son conocidas por quemar calorías y mejorar la salud cardiovascular. Este tipo de ejercicio también puede reducir la grasa visceral, que es la grasa más peligrosa para los órganos.
• Entrenamiento de fuerza: levantar pesas o hacer ejercicios con resistencia no solo fortalece los músculos, sino que también aumenta la tasa metabólica en reposo, lo que significa que el cuerpo quema más calorías incluso cuando no está haciendo ejercicio. Además, un mayor tono muscular mejora la capacidad del cuerpo para almacenar grasa de manera más eficiente en el tejido subcutáneo.
• Entrenamiento de alta intensidad (HIIT): este tipo de entrenamiento combina períodos cortos de ejercicio muy intenso con descansos breves. Se ha demostrado que el HIIT es efectivo para reducir la grasa abdominal en menos tiempo que los ejercicios tradicionales.

Por lo tanto, cualquier tipo de ejercicio, ya sea aeróbico o de fuerza, puede ser beneficioso si se practica de manera regular. Lo más importante es encontrar una actividad que sea sostenible a largo plazo y que se ajuste a las preferencias y estilo de vida de cada persona. Además, la combinación de diferentes tipos de ejercicios puede ofrecer beneficios adicionales al abordar tanto la quema de calorías como la mejora de la estructura del tejido graso.

El estudio se publicó en la revista Nature Metabolism el 10 de septiembre de 2024.

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Escrito por:

Eva María Rodríguez

Redactora web y creadora de contenidos digitales especializada en seguros y finanzas, así como en deporte y vida saludable. Colabora con PuntoSeguro desde 2014.