La restricción calórica, que implica limitar la ingesta energética de la dieta, ofrece múltiples beneficios para la salud. No solo ayuda a mantener o perder peso, sino que también contribuye a una vida más saludable. Además, esta práctica puede retrasar el envejecimiento. Estas afirmaciones están respaldadas por diversos estudios científicos. En este artículo se discute uno en particular, que explica cómo la restricción calórica previene los efectos negativos del envejecimiento en las células.
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Prevención del envejecimiento celular y restricción calórica.
El Instituto Salk en Estados Unidos ha publicado el informe más detallado hasta la fecha sobre los efectos celulares de una dieta con restricción calórica en ratas. Aunque los beneficios de la restricción calórica se conocen desde hace tiempo, los nuevos resultados muestran cómo esta restricción puede proteger contra el envejecimiento en las vías celulares. El estudio se publicó en la revista Cell en febrero de 2020.
Ya sabíamos que la restricción calórica aumenta la esperanza de vida. Lo que los investigadores han explicado es cómo ocurren todos los cambios en relación con una sola célula para causar eso.
El envejecimiento es el mayor factor de riesgo para muchas enfermedades humanas, incluidas el cáncer, la demencia, la diabetes y el síndrome metabólico. La restricción calórica ha demostrado ser una de las intervenciones más efectivas contra estas enfermedades relacionadas con la edad en modelos animales. Y aunque los investigadores saben que las células individuales experimentan muchos cambios a medida que el cuerpo envejece, no sabían cómo la restricción calórica podría influir en estos cambios.
Para llevar a cabo su estudio, los investigadores compararon ratas que comieron un 30% menos de calorías con ratas con dietas normales. La alimentación de los animales se monitoreó desde los 18 meses hasta los 27 meses. En humanos, esto sería aproximadamente equivalente a alguien que sigue una dieta restringida en calorías desde los 50 hasta los 70 años.
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Dieta normal vs. dieta con restricción calórica
Al inicio y al final de la dieta, el equipo de investigación aisló y analizó un total de 168,703 células de 40 tipos celulares en los 56 ratones. En cada célula aislada, los investigadores utilizaron tecnología de secuenciación genética de célula única para medir los niveles de actividad genética. También examinaron la composición general de los tipos de células dentro de cualquier tejido dado. Luego, compararon ratones viejos y jóvenes en cada dieta.
Muchos de los cambios que ocurrieron en los ratones con dieta normal al envejecer no ocurrieron en ratones con dieta restringida. Incluso en la vejez, muchos de los tejidos y células de los animales en la dieta se asemejaban estrechamente a los de los ratones jóvenes.
En general, el 57% de los cambios relacionados con la edad en la composición celular observados en tejidos de ratones con dieta normal no estaban presentes en ratones con dieta restringida en calorías.
Algunas de las células y genes más afectados por la dieta están relacionados con la inmunidad, la inflamación y el metabolismo de lípidos. El número de células inmunitarias en casi todos los tejidos estudiados aumentó drásticamente a medida que los ratones de control envejecían, pero no se vio afectado por la edad en los ratones con restricción calórica. En el tejido adiposo marrón, una dieta restringida en calorías revirtió los niveles de expresión de muchos genes antiinflamatorios a los observados en animales jóvenes.
«El principal descubrimiento en el estudio actual es que la respuesta inflamatoria aumentada durante el envejecimiento podría ser sistemáticamente reprimida por la restricción calórica», explican los investigadores.
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Somos los que comemos
«La gente dice ‘eres lo que comes’, y estamos descubriendo que eso es cierto en muchos sentidos», afirma Concepción Rodríguez Esteban, otra de las autoras del estudio e investigadora en el Instituto Salk. «El estado de tus células a medida que envejeces claramente depende de tus interacciones con tu entorno, incluyendo qué y cuánto comes».
El equipo ahora está intentando usar esta información en un esfuerzo por descubrir objetivos farmacológicos para el envejecimiento e implementar estrategias para aumentar la esperanza de vida y la salud.
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Eva María Rodríguez
Redactora web y creadora de contenidos digitales especializada en seguros y finanzas, así como en deporte y vida saludable. Colabora con PuntoSeguro desde 2014.
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